Lágrimas (luces y sombras).

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Rebeca saltó para acomodarse en las piernas de Abril Barona de Caicedo, se acostó y como una bola de pelos quedó a merced de las caricias que le daba, Marino observaba en silencio la escena y recordaba un poco a su amigo Jose Isidro Segundo, quien siempre se refería a la gata como un sujeto atípico en su vida, ver aquella escena de doña Abril era un polo opuesto a la descripción de lo que él entendía como amor.

Recordó a su padre Don Eliecer como el hombre rudo que era, sus palabras cargadas de ese poder que dominaba la voluntad de todo el que le recibía en una conversación, de las manos grandes que solo daban palmadas para corregir y no para amar. Recordó a su padre, y con este, los años dorados de su juventud, aquella vida de lujos y corrupción, de ser el príncipe de la ciudad ahora a ser un simple cuidador de una viuda.

Miraba a Abril de reojo, sentía algo de vergüenza de verle en esa soledad tan perturbadora, sentía celos también, de ver tanto amor de una mujer a su mascota, una gata robada.

Al igual que Jose Isidro, Marino era hijo único, quizás por eso se entendía tan bien con él, no por los lujos o el dinero, ni mucho menos por la profesión que les convocaba en reuniones y bares. De allí emergió el respeto por la señora Barona de Caicedo, y en ese mismo ímpetu de lo injusto, Jose Isidro Segundo Caicedo fue su cómplice, su amigo y colega, en reuniones familiares y actos sociales. Había logrado algo de amistad con su madre, doña Margarita Peña, con la fundación de ayuda humanitaria que lideraba y claramente, con las iniciativas políticas de don Eliecer Rúales.

Una ligera lágrima se escapó rodando por su mejilla hasta ser atrapada por una barba poblada, un orgullo frío y un silencio distante. Se limpió el rostro con el borde de la corbata y pidió permiso a la madre de su amigo fallecido, para salir, tenía que regresar al restaurante.

Doña Abril asintió y dio la bendición a Marino dejando a un lado el periódico y posando a la gata Rebeca en el suelo, le agradeció por toda la ayuda dada y en especial, el acompañarle en tan difícil día. Ahora solo quería descansar, pues al día siguiente le esperaba el sepelio.

Marino hizo una venia en respeto y confirmó que pasaría a recogerla a las siete de la mañana para ir al cementerio. Detrás de la silla, la sombra de aquella mujer misteriosa aparecía de modo intermitente.

Salió del apartamento, otra lágrima le rodaba en dirección a la barba, en silencio caminaba por el pasillo pensando en Alfonso, el infantil Alfonso. Se cuestionaba brevemente sobre su paradero, le parecía en demasía extraño que no diera señales de nada desde que salió de la sala de velación temprano en la tarde. Mientras caminaba un ligero, imperceptible aroma a carne quemada llamó su atención, pensó que se trataba quizás de algún vecino preparando alguna especie de parrillada, pensó en que tenía hambre, pensó en Fabio Andrés y el pendiente que tenían de resolver juntos.

Juntos, pensó.

La sombra de la mujer caminaba entre las paredes del pasillo, como una especie de vigilante que observaba a Marino, incluso, intentaba escuchar sus pensamientos, por así decirlo.

Al salir del edificio vio que al interior de su camioneta, estacionada a lo lejos, una silueta se movía con rapidez, de modo fugaz. Alzó la voz y corrió para ver de qué trataba pero no encontró a nadie en su interior, miraba a todas partes y en definitiva la soledad de la calle contrastaba con la impresión de haber visto algo o alguien, salir de su camioneta. Cogió el teléfono móvil y marcó a su amigo Fabio Andrés, pero este no le contestó la llamada.

Intentó una vez más en llamar a Fabio y una vez más este no contestó. Abrió la aplicación de mensajería y grabando una nota de voz dejó un claro mensaje a su amigo: “No te vayas a ir, ya salgo para allá”.

Para Marino la Casa Azul era un exótico bar de esquina, pero allí junto a Fabio Andrés forjó un interesante grupo de amigos que cada semana se reunían a conversar. Salió en la camioneta en esa dirección, comenzaba a afanarse pensando en que algo extraño ocurría, encendió la radio y una balada latinoamericana amenizaba una cálida noche de la ciudad, el tráfico estaba medianamente despejado y la distancia entre el apartamento de doña Abril y la Casa Azul era realmente corta, un trayecto de menos de diez minutos.

Al llegar, se llevó por sorpresa ver un camión de bomberos estacionado, junto a este una ambulancia y dos patrullas de la policía. Se detuvo a media calle, se bajó con temor y comenzó a correr en dirección al restaurante, allí un agente de policía le detuvo informando que nadie podía ingresar. Marino, con el ímpetu de un príncipe, exigió se le dejara entrar, pues sus amigos estaban adentro.

El detective Benín había llamado a emergencias para que se llevaran a Fabio, que a pesar de las complejas heridas de quemaduras, seguía con vida. Así que al interior de la Casa Azul solamente estaban Julio y Sara.

A las nueve de la noche de un jueves cualquiera de marzo, Marino Esteban Rúales Peña, comenzaba a sentir en su interior la peor sensación del mundo: La soledad y la sapiencia de entender que era el último en pie de una mesa de caballeros.

Un paramédico salía del restaurante cubriendo a Sara Carolina con una manta y una máscara de oxígeno, detrás de estos, aparecía Julio Washington Pupiales.

Marino alzó la mano y les llamó con un grito, queriendo saber qué ocurría. De su lado apareció el agente Benín con una cara de preocupación, le invitó a que le acompañara para dialogar algunos temas sensibles.

Marino miró despectivamente al agente al verle tan desaliñado y de muy avanzada edad, le tenía más a consideración de encontrarlo como a un pordiosero a ser el gran detective de la policía de Cali. Benín explicó que de un modo extraño algo quemó a Fabio, algo que de la nada apareció, lo comenzó a abordar entre el fuego azul y las llamas amarillas, Sara y Julio, se retiraron del susto pero el fuego empezó a abrasar por igual al restaurante. Lograron controlar las llamas con un extintor del restaurante y mucha agua, pero nada podía explicar el origen del fuego.

Explicó ligeramente a Marino, que revisando las cámaras solo había luces blancas que con su destello impedían ver con claridad la pantalla y lo ocurrido, incluso, uno de los agentes del cuerpo de bomberos entrevistó a Sara Carolina, que estaba junto a Fabio, pero ella solo pudo decir que una luz destellante le impidió ver.

Marino guardaba silencio, escuchaba y con un poco de desprecio tomaba distancia de Benín, un ligero aroma le incomodaba, pero no entendía aún qué era exactamente. 

- Voy a ir a estacionar mi camioneta adecuadamente, que la dejé tirada en medio de la calle – Susurró.

Marino caminó pensativo, en el fondo sentía unas ganas de llorar que no le permitían razonar adecuadamente, nada le parecía lógico. Se subió a la camioneta y la encendió para comenzar a andar sobre la vía, pero una sombra saltaba en el puesto de atrás, algo que se movía llamaba su atención.

Marino se dio vuelta y no encontró nada, de hecho, no había nada.

Ahora todo era oscuridad en un infinito espacio de silencio y abandono.

AV.

La noche antes del viernes (Fuego).

 

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Un silencio pesado abrazaba a cada uno de los testigos de una obra de arte contemporáneo, un dibujo en tinta roja que nada podía explicar a la expresión de terror que se reflejaba en el rostro de Alfonso, o lo que los presentes, consideraba era su amigo Alfonso. Doña Abril de Caicedo casi cae sobre sus propios pies, sintió a sus adentros un dolor tan agudo como inoportuno, como si otro hijo fuera parido en el dolor de una partida.

Marino le ayudó a sostenerse y con la indignación de un caballero, sugirió llevarle a su residencia de inmediato, a pesar del hambre y la extenuante jornada, no era ese el lugar ni las condiciones perenes para que una dama de su estirpe fuese testigo de tal vulgaridad.

Fabio Andrés que buscaba respuestas en la tinta derramada sobre aquella pared, miró fijamente a Marino y con un leve gesto aprobó que se retirara en el carro para llevarse a doña Abril. Puso sus manos sobre la pared y con el intento de atravesar cada ladrillo, quería saber qué había ocurrido allí, de dónde y quién había hecho esa pintura.

Benín, con la experticia de los años, soltó una frase lapidaria, todos reaccionaron con lago de rechazo, salvo Julio, que de pie sobre la puerta del restaurante dio la razón al viejo detective.

- La puerta está forzada, como si alguien intentara abrirla con golpes o alguna herramienta imprecisa. De seguro, como dice el agente Benín, alguien quería hacer daño a alguno de nosotros. –

Sara estaba sorprendida, el dibujo por más abstracto que fuese le recordaba a ese inexplicable mundo donde las estrellas deambulan cargadas de colores.

- Lo mejor es que entremos, revisemos que todo esté bien y si hay cámaras de vigilancia encendidas, poder ver la grabación. –

Julio asintió al agente Benín y señaló con la mirada a una de las cámaras que estaban ubicadas sobre el portón de entrada, la misma que solo daba cuenta de la salida de Emanuel con la joven desconocida, el pasado martes.

Detrás de Julio entró Sara Carolina, detrás de ella Fabio Andrés y a su lado, un paso por detrás, Juan Gerardo Benín. Un aroma a descomposición les recibió de manera sorpresiva, no era el aroma de la comida descompuesta o de un roedor muerto en alguna esquina, más bien era el aroma de la sangre, del hierro, de una vida que se marchitaba con el inexplicable aroma de lo perecedero entre humanas convicciones.

Sara Carolina ayudó con abrir los ventanales para que circulara el mal olor, Julio con un balde de agua buscaba trapear el suelo de cerámica, intentando con una especie de jabón líquido disminuir el fétido olor a una vida pasada.

Quizás como broma, como ayuda o como un acto de total imprudencia, el agente Benín sacó una cajetilla de cigarrillos y encendió uno de estos, se sentó en una de las pocas sillas disponibles y observando a cada punto del restaurante intentaba entender la dinámica de vigilancia de las cámaras de adentro.

Fabio caminaba de un lado a otro, quería respuestas, si esa era la dinámica de la vida, no podía tolerar que su amigo Marino o él, fueran los siguientes en esa cadena de inexplicables decesos.

Sara comenzó a organizar algunas mesas para que los visitantes se sintieran cómodos en ese ahora extraño lugar. No era la hospitalaria sala de recepción de la Casa Azul en la que la sonrisa de Emanuel allanaba a cada visitante, no se sentía ni siquiera, el cálido ambiente de unas mesas de madera que emanaban el silencio de la Cali de los intelectuales de estrato seis. 

- ¿Hay modo de ver las grabaciones de vigilancia? – preguntó Benín, mientras exhalaba un aro de humo azul.

- Si, acompáñeme – Respondió Julio con el trapeador aun en sus manos.

Al fondo de la barra, una pequeña cocineta servía de cubierta para esconder en un pasaje pequeño, la entrada a una habitación con un televisor, un computador y el router del wifi del restaurante.

- Busca las imágenes desde esta tarde – Sugirió Benín.

Allí pudieron ver, con algo de impaciencia, el tráfico de personas que se acercaban y se regresaban con la decepción de ver el restaurante cerrado, siempre llegaban clientes desde las tres o cuatro de la tarde.

Al parecer nadie estaba enterado de la muerte de don Emanuel.

Alrededor de las seis de la tarde Juan Alfonso apareció en pantalla, había estacionado el carro en frente de la Casa Azul, dejando visible solo un poco del frente del vehículo. En pantalla con una calidad de definición muy baja, lograron observar que Alfonso caminaba de lado a lado, al parecer estaba golpeando la puerta con la esperanza de que alguien le abriese. Por momentos se sentó en uno de los escalones y se quedaba pegado a la pantalla de su teléfono móvil, mas tarde casi media hora después de su llegada, se levantó a caminar como un vigilante que custodiaba la puerta del restaurante, por un momento se quedó de pie mirando firmemente a la fachada cuando preciso a sus espaldas una luz, al parecer de otro vehículo, le iluminó como si le abrazara con su cálida y amarilla existencia.

Juan Alfonso Mosquera se giró y dejó en evidencia una cara de asombro que fue completamente visible al lente de la cámara de vigilancia, allí se podía ver a alguien estirar la mano por la ventana de otro vehículo a modo de saludo, un momento después una luz intensa brilló con tanta fuerza que toda la pantalla del televisor perdía definición alguna quedando solo de color blanco, por un momento, volvió la imagen y sobre la pared del restaurante, estaba aquella pintura de tinta roja, de ahí se podía ver de modo borroso al carro retirarse, al parecer, con señales de atropellar a Alfonso.

- ¿y Alfonso dónde está? – preguntó Julio Washington Pupiales con el mismo tono de voz que un maestro llama al frente a su estudiante ejemplar.

El agente de policía, Juan Gerardo Benín pidió que se regresara la grabación varias veces para entender ese extraño brillo, suponía que podría ser de las farolas del otro vehículo, pero tanta intensidad no era capaz de invisibilizar a la cámara.

Mientras observaban una y otra vez la pantalla el aroma a hierro aumentaba.

- ¡Qué raro, pero si ya limpié el local para que se fuera ese aroma! – Espetó Julio con algo de malestar. 

Juan Gerardo sintió que el aire cambiaba de densidad y de aroma, no era preciso el de un baño turco con hojas de eucalipto, era el aroma de un viejo barril de pólvora, cargado de basura y viejos troncos de madera.

- ¡Algo sucede allá afuera! – Le insinuó a Julio con una palmada en la espalda.

Marino llegó al apartamento de doña Abril, la madre de Jose Isidro. Le apoyó con las manos para que se bajara del carro con cuidado y continuara al apartamento, él le acompañó hasta la entrada y agradeció le brindara un vaso de agua.

Abril estaba cansada, se sentía desmoronar por la muerte de su hijo y la del joven Ignacio, eran dos sucesos inesperados para una semana tan corta. Lo fuerte apenas comenzaba con las sospechas de que algo terrible le había sucedido a Alfonso, el mejor amigo de su hijo.

Marino pidió prestado el baño, quería orinar antes de salir de regreso al restaurante a recoger a Fabio Andrés. Allí adentro, pudo sentir un aroma extraño que le rodeaba, un hilo de humo con fragancia a sandía, o alguna fruta sintética, de esas que fumaban sus colegas, de esas que fumaba Alfonso.

Abrió los ojos con sorpresa, se lavó las manos y salió del baño con afán, buscó a doña Abril a quien encontró sentada en la sala del apartamento revisando la prensa del día. A su lado una sombra le acompañaba, imperceptible al ojo humano, a excepción de Marino, quizás, como si la sombra así desease ser vista.

Era una figura femenina.

Julio logró recorrer el pasillo hasta la barra del restaurante, detrás suyo el policía, Gerardo Benín.

Sara Carolina comenzó a gritar, buscaba a dónde saltar, quería escapar. Sobre el portón de entrada, de alguna manera que nadie podía dar razón el cuerpo de Fabio Andrés estaba siendo consumido por las llamas de un fuego arrollador.

- ¿Pero qué carajos pasó? – preguntó Benín.

- ¡No lo sé! – respondió Sara Carolina - ¡de repente una luz blanca chocó contra la puerta y él empezó a gritar, quemándose! –

AV.

El encuentro (El Mural).

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Al finalizar la tarde, Marino acompañó a la señora Abril de Caicedo en la despedida de cada uno de los visitantes que estaban rindiendo homenaje y pésame por la partida de Jose Isidro Segundo. Fabio Andrés estuvo sentado con la tristeza sobre sus hombros, en silencio, evitando cualquier diálogo o interacción con el mundo conocido. Siendo las ocho de la noche, salieron los tres de la funeraria y programaron para el día siguiente el sepelio del compañero de debates.

Para sorpresa de la señora Abril, Juan Alfonso salió de la sala de velación temprano y no volvió en el resto de la tarde, tampoco se comunicó por teléfono ni dejó mensaje alguno. Marino, que logra leer todas las gestualidades de sus clientes identificó la preocupación de la madre de Jose Isidro Segundo.

Posó su mano sobre el brazo y le preguntó qué ocurría y si algo le afectaba en aquel momento. Ella asintió brevemente y expuso su preocupación por Alfonso, quien fue gran amigo de su hijo, casi como un hermano menor, pero distraído e ingenuo a diferencia de Jose quién más bien era engreído y en exceso realista.

Fabio Andrés sugirió que salieran a comer algo, al día siguiente les esperaba doble jornada, de una parte, el sepelio de Jose Isidro y de otra, la velación de Raúl Ignacio. Salieron por la calle quinta en dirección al norte de la ciudad, Marino había sugerido ir a cenar a un restaurante en el barrio El Peñón, cerca de la Casa Azul, quizás como excusa o como costumbre, necesitaba pasar a ver cómo estaban las cosas.

Al finalizar la tarde Sara Carolina, Julio Washington y el detective Juan Gerardo Benín estaban de acuerdo en que ambas muertes estaban relacionadas y que la principal sospecha debía de recaer sobre la señorita de sonrisa ambivalente, que desde la noche del lunes estaba cariñosa con Emanuel siendo ella, además, la última en verle con vida.

Del mismo modo acordaron que Sara Carolina estaba libre de sospecha y que los mensajes no pretendían ser una extorsión o complicidad alguna con los siniestros ocurridos, de hecho, señalaba Julio, esa labor más bien ayudaba a perfilar a la principal sospechosa.

El auxiliar Gaitán tomaba nota de las declaraciones y preparaba un oficio para la presentación del caso ante el Capitán Arbeláez, no era un solo muerto sino, dos y del mismo grupo de amigos.

Julio quiso agradecer la gentileza de Benín, a pesar de la incómoda situación vivida en horas de la mañana, la jornada fue cambiando la perspectiva del detective al punto de ser ahora un aliado de la causa pro Emanuel. Sin entender qué ocurrió en la sala de interrogatorio ni poder explicar cómo salieron de allí sin ser vistos, Julio sabía a ciencia cierta que Sara y el detective algo ocultaban, pero no tenía el modo de preguntarlo, porque incluso estos, evidenciaban no tener memoria detallada de lo sucedido.

Julio pidió permiso para dejar la bicicleta en el parqueadero de la estación de policía, ya caída la noche le parecía arriesgado salir así, Benín no presentó reparo y por el contrario se ofreció a llevarlos a los dos. Para agradecer la atención Sara Carolina sugirió que le podía convidar una cena, si bien el restaurante estaba cerrado y sin servicio desde el miércoles por la situación de Emanuel, podrían pasar a recoger algo de dinero y seguir a alguna parte a comer.

Juan Gerardo ya con los años de vida se había convertido en un personaje con restricciones excesivas para el tema de la comida, así que simplemente sugirió tomarse una cerveza y seguir su camino, Julio en cambio si tenía mucha hambre y quería devorarse toda la alacena del restaurante.

Es así como salieron directo a la Casa Azul, allí podrían tomarse la cerveza que Benín a bien les recibía. Cerca de las ocho de la noche salieron de la estación de policía y estando relativamente cerca, llegaron al restaurante, preciso momento en que Marino y Fabio Andrés pasaban con doña Abril de Caicedo también en su carro particular.

Julio Washington Pupiales los reconoció y de la manera más ingenua levantó la mano desde la ventana para saludarles, Marino frunció el ceño y soltó un susurro a modo de reproche, Fabio Andrés respondió el saludo alzando la mano por igual, pidió a Marino que se estacionara para poder ir y saber cómo iban las cosas en el restaurante, a doña Abril no le incomodaba la idea.

Ambos carros se estacionaron al frente de la fachada blanca del restaurante, el letrero de color azul estaba aún visible, pero sin iluminación, la puerta grande, pesada, de madera, tenía los cerrojos con llave.

Sara Carolina golpeó el hombro del detective Benín, quien estaba al volante del vehículo. Dejó salir un gemido de sorpresa y comenzó a señalar a la pared blanca de la fachada de la casa.

Fabio se bajó de la camioneta de Marino con premura, se exaltó en demasía y con una expresión de horror quiso preguntar qué era lo que pasaba.

El detective Benín identificó a cada uno de los personajes que habitaban la camioneta, a los dos señores los había entrevistado el día anterior y a la señora, la identificaba como la madre de uno de los desaparecidos. No podría creer que también estuviera involucrada la muerte del otro abogado en el caso del restaurante y el parque de Pance.

Observó con cuidado cómo reaccionaba Fabio, con la sensibilidad de un hombre derrotado, se bajaba con premura de la camioneta y exclamaba ante la pared del restaurante. Detrás suyo se bajó la señora Abril de Caicedo con una expresión de horror y Marino en total silencio se cubría el rostro.

Sara Carolina que también se bajó con una expresión de terror en su mirada, se apoyó en su colega Julio Washington, con algo de esfuerzo alzó la voz preguntando si ese que estaba en la pared del restaurante era Alfonso.

En la pared blanca del restaurante, de alguna manera que nadie podría entender ni explicar, una imagen hecha con tinta reflejaba una silueta con las facciones y detalles de Juan Alfonso Mosquera.

Un rostro de desesperación se vislumbraba con la silueta de un cuerpo que se desvanecía entre la tinta y el cemento.

AV.

Juan Alfonso Mosquera Moreno (Otro muerto).

 

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Al frente de la sala de velación encontraron una fuente de soda dónde sentarse, Fabio Andrés estaba inquieto, las lágrimas en su rostro marcaban un dolor inconsolable. Juan Alfonso, sin poder entender nada empezaba a sonrojarse, con unas lágrimas que lentamente iban saliendo de sí.

Marino estaba serio, no quería ser visto en público con dos hombres llorando, aunque fuese lógico por estar en los alrededores de una funeraria. Pidieron un par de bebidas de soda, se sentaron y en silencio se quedaron un buen rato. Fabio poco a poco comenzó a explicar que Ignacio, el abogado inquieto y sibarita, había sido encontrado en Pance, cerca del río, muerto en una banca como si alguien lo abandonara allí. La duda misma surgía de cómo fue llevado hasta allá, de quién se trataba, si era la misteriosa mujer de la que le hablaron en la casa de citas o, si se trataba de alguna treta de Ignacio por burlar a la vida misma y sus amigos.

Lo complejo de todo, insistía Alfonso, era informar a la madre de este, doña Patricia, de las andanzas previas a su muerte. Marino quiso intervenir, pero prefirió dejar con su silencio la evidencia de una inconforme postura ante tal aseveración, estaba sentado cruzado de brazos con una rabia que le invadía hasta el último bigote.

Tres amigos fallecidos en tres circunstancias sospechosas, Jose Isidro encontrado en su apartamento sin dar algún indicio de qué haya sucedido, además de que medicina legal realmente no acusó ninguna fuente sospechosa más allá de un ataque al corazón. 

Emanuel Contreras, el amigo de todos, ultrajado cerca al río Cali, sin sospechosos ni rastro de nadie a quien acusar, solo una mesera loca que enviaba mensajes al teléfono del tonto de Alfonso. Ahora Ignacio, preciso, encontrado tirado al igual que Emanuel, en cercanías de un río y al completo abandono. Para tal caso sí había causa de muerte intencional, según le informaron, por un envenenamiento.

Tres amigos, pensaba Marino, tres abogados y tres integrantes importantes de la Casa Azul. Tanto silencio y sollozo llevaron a Marino a querer encontrar de fondo la respuesta a las insuficientes coincidencias que llevaban a cada amigo suyo a la muerte. 

- ¿Vos te acordas de quién era la hembra que estaba con Emanuel? -

- No. ¿Pero pues qué pasa o qué? – Respondió Fabio con malestar.

- Yo sí. No dejó de mirarme toda la noche. – Intervino Alfonso.

A las tres de la tarde con veinte minutos de un jueves de marzo, Michelle Cristina Rueda Palacios estaba sentada en una cafetería al norte de la ciudad. Saboreaba un granizado de café con adición de amaretto y le acompañaba con un par de galletas de soda. Tenía en el cuerpo el dolor de los días, un cansancio que superaba su capacidad de trabajar. 

Desde la noche del martes cuando salió con Emanuel, hasta la madrugada del miércoles, cuando se sintió vigilada por Ignacio, su ritmo de vida había sobrepasad cualquier capacidad humana de resistir, incluso, si se le tenía en cuenta la salida del lunes en la noche, a la Casa Azul.

Revisó el teléfono y vio que en redes sociales la gente comenzaba a escribir mensajes de condolencias al perfil de Emanuel, otros en la misma red social lo hacían en la cuenta de Jose Isidro. Por el momento nadie daba razón aún de la novedad de Ignacio.

Terminó su bebida y dejó una de las galletas a medio comer, estaba realmente agotada por la batalla que había confrontado, jamás imaginó que la persecución de Ignacio en el lado oscuro iba a llevar a encontrarse con la mesera y el detective Juan Gerardo Benín.

Todo inició con Sara Carolina, que sin tener claridad de las fuerzas que mueven al mundo de lo invisible, recordó las pesadillas que le atormentaban en la noche, pesadillas que superaban la delgada línea de lo real y lo onírico, pesadillas que al cargar en su memoria durante el día le fueron llevando hasta el deseo mismo de existir en ese otro lugar, con tan mala suerte y privilegiada posición que se encontró con Juan Gerardo Benín, el intenso detective que en aquel interrogatorio le hizo enfadar logrando captar, de manera extra sensorial por supuesto, esa energía oscura que le sobraba de la noche anterior.

Su abuela, doña María Socorro Chamorro, captó aquella energía como buen estigma de lo inverosímil. Un fantasma que pasó de ser consejero del detective Benín a ser su guardián. Como una intensa fogata logró transportar a ambos personajes, para dejarles tirados en medio de la nada.

Maria Socorro se encontró a Michelle Cristina, en sus formas y sus corrientes, en sus bendiciones y sus maldiciones. Michelle no esperaba ser visitada ni mucho menos atrapada en su propia oscuridad, aquella bóveda dónde lo humano se desvanece.

Ambas mujeres se confrontaban una a la otra, se transfiguraban en seres espectrales, en animales, en ángeles y demonios, en luces y colores, en sonidos y rugidos, en armas de fuego y agua, en todo y nada. Mientras la abuela Socorro detenía a la misteriosa Michelle, Sara Carolina viajaba en un trance que le bloqueaba la mente de cualquier posibilidad de entender qué ocurría. Juan Gerardo, mucho mayor en años, sufría en su cuerpo el golpe de lo inexistente, su energía se agotaba.

No entendieron cómo lograron volver, incluso, nunca notaron a dónde se fueron. Sara Carolina llegó caminando a lo único que recordaba, el pasillo de una estación de policía. 

Juan Gerardo, el detective Benín, llegó al único sitio que le daba seguridad, la entrada a su carro particular.

Michelle Cristina logró salir de aquella bóveda de oscuridad, estaba herida, su mente quedó bloqueada sin poder recordar con exactitud qué o quién la había invocado, domado y expulsado del oscuro universo que tanto amaba.

Despertó de un micro sueño quizás, pero despertó ignorando todo lo ocurrido.

Se encontró a sí misma sentada en un café de la avenida sexta norte, tomando un granizado y mordiendo una galleta de soda.

Los jóvenes patrulleros ayudaron al viejo Benín a subir hasta la oficina, se notaba agotado, como si su cuerpo estuviese deshidratado y lastimado, al llegar al despacho el joven auxiliar estaba con Julio y Sara, quien también evidenciaba rasgos de deshidratación y excesivo cansancio.

- El Capitán Arbeláez estuvo hace un momento por acá, dejó este caso para su investigación. –

Benín asintió con la cabeza, se sentó en su silla y se despidió de los patrulleros que le apoyaron, se quedó mirando fijamente a Gaitán quien preciso daba agua a la joven Sara Carolina, y junto a ellos, Julio Washington Pupiales.

- Veamos de qué se trata esto – Asintió Benín, con un notable cansancio en su voz.

La fotografía de Ignacio recostado en el parque saltó a la vista de Pupiales, abrió los ojos con sorpresa y manoteó a Sara, le golpeó con insistencia en una pierna para llamar su atención, ella, con la innecesaria voluntad de vivir, preguntó qué ocurría. Julio señaló la carpeta de documentos que el detective Benín hojeaba. 

- ¡Ese es Ignacio! –

- ¿Ignacio? – preguntó Sara. 

- Sí, Ignacio –

El detective Benín sorprendido preguntó por qué lo conocían, aun con fatiga intentaba mostrarse en plenitud. Julio le explicó que él, era el otro cliente del restaurante que estaba desaparecido.

Un silencio incómodo abrazó a los presentes, como un frío que quiere ahorcar a los feligreses.

Regresaron a la sala de velación para acompañar a doña Abril de Caicedo, la madre del fallecido Jose Isidro Segundo. Ella con la sabiduría de toda una vida agradeció a los tres compañeros de su hijo, pidiendo que si necesitaban salir para acompañar a la familia de Ignacio, lo hicieran sin remordimiento.

Juan Alfonso, con la incertidumbre de siempre, revisó su smartphone, tomó nota de dos consultas a la prensa local que ya publicaba la noticia del fallecido Raúl Ignacio Méndez y replicó en Instagram alguna historia con una foto de ambos, aparentemente los mejores amigos.

Marino fue claro en su intervención y dijo que no iba para ninguna parte, que prefería quedarse acompañando, ya de seguro habría tiempo a la mañana siguiente de ir a las exequias de la familia Méndez Hau. Fabio Andrés no dijo nada, seguía emocionalmente afectado.

Juan Alfonso sacó su vapeador de aroma a sandía y caminó a la puerta principal, insistía en que necesitaba salir.

Tomó su carro y por alguna razón sintió el deseo de ir a la casa azul, quizás para persignar sus últimas palabras a la memoria de su amigo Emanuel, quizás como castigo por su ingrata amistad, solo su conciencia le permitía interpretar ese deseo.

Michelle recobró la compostura y con el olfato de un sabueso se subió a su automóvil a buscar el origen de aquella extraña batalla. No recordaba bien qué había ocurrido, pero sentía en su ser la necesidad de recordar, bien presentía que algo había ocurrido, que alguien le estaba vaciando la mente.

El aroma, similar a una torta recién horneada, le guiaba a la Casa Azul, pensó allí, que era la mesera quien cargaba la culpa de su fatiga.

Benín comenzó a conversar con Julio y Sara sobre el caso de Ignacio y Emanuel, de cómo se relacionaban y de qué tan ciertas eran las acusaciones sobre la sospechosa mujer en la muerte del chileno.

Alrededor de las seis de la tarde Juan Alfonso estacionó su carro en frente de la Casa Azul, que por supuesto estaba cerrada.

Observaba sorprendido cómo un lugar tan cálido y amigable era ahora un portón frío y distante, una mole de fachada blanca sin sentimientos.

Detrás suyo un Mazda color rojo metalizado apareció, estacionándose al lado de su carro, la hermosa mujer bajó el vidrio y extendió un saludo a Juan Alfonso.

- Hola ¿Hoy no abrieron? –

Juan Alfonso con la inocencia de un aprendiz se sobresaltó, intentando dar alguna respuesta balbuceaba sin dar con alguna frase coherente, Michelle que le observaba desde el carro, entendía que todo iba bien y que él no la reconocía.

Cuando finalmente recordó qué decir, elevó su vapeador de sandía y aspiró una bocanada de humo con aroma dulce, miró fijamente a Michelle a los ojos y la identificó como la amiga de Emanuel que había estado el martes pasado, en la noche de debate. 

- ¡Eres tu! – Alzó la voz.

Al momento en que se quiso acercar, notó que a su alrededor todo comenzaba a oscurecer, como un cielo negro, una manta que tapaba al mundo conocido y quedaba en total silencio.

Al fondo de alguna parte, Juan Alfonso escuchó la voz de Michelle, que con una carcajada respondía a su sobresalto.

- ¡Si, soy yo! –

Todo de un momento a otro comenzó brillar con muchas ráfagas de luz, al mejor estilo de una constelación de emociones estelares.

AV.

El hombre en el parque (El próximo).

 

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El pasado es un retrato que para algunas personas es un desagradable recuerdo, hay heridas o dolores que punzan la conciencia con tanta fuerza que puede incluso. Para Raúl Ignacio, el pasado fue una constante sumatoria de voces y gemidos, una infancia feliz y amada, rodeada de un acoso permanente de seres invisibles y voces tediosas.

Una necesidad permanente de mantener la mente ocupada y en ello la música fue un motor de paz durante sus años de infancia y juventud, pero el trabajo y la fiesta fueron clave ya en sus años de madurez, porque allí era donde realmente lograba alejar por un instante a lo que tanto le acechaba.

Conoció la Casa Azul en el año 2014, pero desde el 2010 ya buscaba bares y tabernas donde ahogar sus pensamientos, el yugo de trabajar con su padre en ese entonces le daba una ingesta intelectual propia de una enfermedad crónica. Ser hijo único le sirvió para construir un carácter reactivo, poder asumir con premura las desavenencias de la vida, o tal vez, las divergencias de la familia misma.

Ser hijo de un hombre poderoso como su padre Raúl, era a la vez ser un sujeto limitado en oportunidades fuera del círculo profesional de su padre. Al conocer a Ángela Burbano encontró paz, pensó que quizás encontraría amor, pero solo hubo una cordial amistad, una amistad que le ayudó incluso a recuperarse del dolor mismo del amor no correspondido que recibió años atrás.

Aquella noche de martes, donde alcanzó el amanecer en una mesa ebrio por el Whisky, sintió paz al poder despedirse de su amigo Emanuel Contreras, aquel abrazo en el universo desconocido fue tan humano y terrenal, tan puro que sintió llorar en el ejercicio mismo de la vida vacía que acarreaba. La misma tristeza le acobijó al hallar a su colega Jose Isidro Segundo, sin entender cómo era posible que estuviese allí, entendió que tanto ellos como él, estaban en la senda del valle de la muerte.

La mañana del jueves fue una sorpresa para los funcionarios del parque natural de Pance, al comenzar la ronda de guardia previo a la apertura al público, Solanyi Perea Olaya encontró a Ignacio recostado en una banca, junto al sendero que acompaña al río.

Junto a ella, caminaba Gustavo Paredes Torres, hombre de baja estatura y de contextura gruesa, un completo deportista con la fuerza de un oso pardo, ambos se acercaron a revisar, vieron su camisa de flores vistosas y el pantalón, desde ese momento dedujeron que no era un deportista ni un vago, por el contrario, se podría tratar de algún prospecto de borracho irresponsable que de seguro quería meterse al río. Al acercarse le intentaron despertar, pero notaron que estaba pálido y con los labios de un color azul que preocupaba.

Alfonso estaba asustado, mientras acompañaba a doña Abril en el velorio de su amigo, Jose Isidro, pensaba en Emanuel que también había fallecido y a la fecha no se tenía noticias de algún acto social de despedida. Marino y Fabio Andrés deambulaban por la sala de velación, el ambiente se sentía tenso y sin ánimos de dar problemas a la señora, Alfonso intentaba sonreír siempre.

Fue doña Patricia Hau quien con una llamada informó a Fabio del fallecimiento de Raúl Ignacio, según ella, intoxicado y abandonado en medio de la nada, como un cualquiera y no el elegante abogado que era.  Fabio Andrés intentó dar palabras de calma pero sabía que era insuficiente, incluso para él perder 3 amigos en una misma semana ya era una situación en exceso increíble.

Alfonso pasó por su lado, caminaba con cautela, como un espía que quiere huir de una reunión. Alzó la mirada intentando adivinar con quién hablaba Fabio, pero fue este el que le sorprendió mirándole fijamente mientras atendía la llamada de la señora Patricia.

Le hizo una señal con las manos para que se acercara, se despidió con una frase de consuelo y al momento de colgar la llamada se descompuso de inmediato, Marino que estaba cerca de un salto lo alcanzó a sostener, lo apoyó contra la pared y preguntando qué había ocurrido lo entendió todo cuando encontró sus lágrimas rodar.

Fabio volteó a mirar fijamente a Raúl Alfonso, casi con la intención de acusarlo de culpable.

- Murió Ignacio. -

- ¿Qué? -

Fabio Andrés salió de la sala de velación con las manos adentro de los bolsillos de su traje, las lágrimas delataban la noticia recibida, detrás suyo iba Alfonso con una serie de réplicas que exigían información, Marino, que ayudaba a caminar a Fabio, pedía a Alfonso que guardara silencio.

El cuerpo de Ignacio fue llevado a medicina legal, en los alrededores del hospital universitario, allí declaraban al mismo como víctima de un asesinato premeditado, todo en evidente estado de envenenamiento.

En la estación de policía sonó el teléfono del Capitán Arbeláez, un hombre de edad madura y un nivel de inteligencia admirable.

Tomó atenta nota de los reportes de medicina legal y de las declaraciones de los patrulleros del parque natural de Pance, con todo organizado en una carpeta salió de su despacho buscando a la detective Salazar, una joven policía con antecedentes de excelente perspicacia en su trabajo. Uno de los patrulleros a su cargo le informó que ella estaba ocupada atendiendo el caso de una víctima de homicidio, la víctima, un familiar de un político local, por eso su dedicación casi exclusiva.

Ante la ausencia de Salazar, el Capitán Arbeláez siguió caminando ahora en dirección a la oficina de Benín, tampoco lo encontró en su despacho, pero el patrullero Gaitán, quien presta sus servicios de auxiliar, le informó que el detective estaba en la sala de interrogatorio con dos sospechosos de la muerte del señor del restaurante. 

- Dígale a Juan Gerardo que aquí le dejo un nuevo caso. -

-  Si mi Capitán – Alzó la voz el patrullero Gaitán.

A las tres de la tarde Julio Washington Pupiales se acercó al puesto de recepción de la estación, pedía explicaciones del paradero de su compañera Sara y del agente Benín. La oficial de policía que atendía le indicó que durante los interrogatorios no estaba permitida ninguna clase de interrupción, pero le insistió porque preciso, le parecía que no había nadie adentro del salón de entrevistas.

La oficial atendió la recomendación y con una mueca de cansancio llamó a la oficina del detective Benín, quien levantó la llamada fue el auxiliar de apellido Gaitán. Este le señaló que el detective no había pasado por la oficina aún, pero que el Capitán Arbeláez pasó a dejarle un nuevo caso para investigar.

La oficial llamó a un patrullero y le dio la indicación de que acompañara al señor Julio a buscar al detective Benín, pues el caballero había presentado interés de declarar de modo voluntario, su versión sobre un asesinato que estaba en investigación. Quien apareció para brindar compañía fue el patrullero Alexander de Jesús Medina Caicedo.

Caminaron por diferentes pasillos del complejo metropolitano de policía de Cali, de un momento a otro, Sara Carolina estaba caminando desorientada, lejos de la sala de entrevistas.

Julio le hizo la señal al patrullero Medina de que esa era su compañera.

En el parqueadero de la estación metropolitana y bajo un sol intenso, Juan Gerardo Benín caminaba con las manos estiradas, como si fuese un náufrago buscando la orilla. Varios patrulleros se acercaron para ver qué le ocurría al “viejo”, como era conocido en argot popular, al notar que estaba desorientado, le tomaron de las manos y le llevaron a unas sillas que había a la entrada de la puerta del garaje, preguntaron si estaba bien, pero el amable Benín simplemente asentía con la cabeza, intentando pronunciar la palabra “Gracias”.

En el pasillo Sara Carolina, un poco más consciente de su ubicación se dejó guiar por el patrullero Alexander de Jesús, a su lado iba Julio con una expresión de terror en su rostro, por un momento se llegó a imaginar que había sido drogada o envenenada su eterna enamorada.

Sara logró recuperar el hablar en un intento de inhalar aire con fuerza, mirando fijamente al patrullero sin saber de quién se trataba, pidió agua con desespero, sentía una sed intensa, la garganta le daba picazón y sus manos estaban frías como las de un muerto.

Julio fue con rapidez a buscar agua para su compañera de trabajo, el patrullero Alexander de Jesús le preguntó si necesitaba algo más además del agua, pero Sara, con un amable e irónico gesto de auxilio le dio a en tender que necesitaba espacio para respirar.

Allí sentada, recordando lo vivido soltó unas ligeras palabras:

“Alfonso es el próximo en morir”.

El joven patrullero no lograba entender lo que decía, solo escuchaba murmurar a la señorita de cabello tinturado. Julio regresó con un vaso plástico lleno de agua, se lo dio a Sara Carolina mientras insistía en saber qué había ocurrido.

Ella abrió los ojos, con total control de su cuerpo y su mente, entonando unas palabras certeras dijo:

- Allá afuera hay un mundo oscuro, lleno de universos, lleno de maldad. La señora de manos grandes nos salvó. –

AV.