Julio Washington Pupiales Varela (El Ingeniero)

 

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Julio Washington Pupiales Varela estaba sentado en su apartamento jugando en el teléfono móvil, recién había descargado un juego, sobre el sofá descansaba con los pies estirados, descalzo y en pantaloneta, a su lado en un bafle sonaba “Retromix Volumen 6”, una mezcla de canciones de los años noventas que encontró en Youtube.

Julio nació en el mes de septiembre, al igual que Sara Carolina, de quien vivía enamorado. Trabajan juntos desde el año 2024, siendo él mucho mayor que ella, apoyaba a Emanuel Contreras en la administración de la Casa Azul, además de la preparación de coctelería y bebidas en la barra del restaurante, desde el jueves hasta el domingo. Durante los días corrientes de la semana ejercía solamente labores administrativas.

Una canción pegajosa de DJ Bobo aparece en el bullicio de aquella mezcla musical, golpeando los pies contra el suelo seguía el ritmo de la canción hasta que una llamada telefónica le interrumpió.

A las nueve de la mañana de un miércoles de marzo, la llamada de parte de la policía nacional de Colombia le notificó del fallecimiento de su jefe, amigo y colega, Emanuel Contreras Hitschfeld.

De acuerdo a la versión de la policía el cuerpo del señor Contreras fue hallado sin vida y con notables laceraciones en el pecho y costado, estaba cerca del Río Cali. Desde medicina legal informaron que era evidente que había sido víctima de algún acto violento que acabó con su vida. La llamada telefónica además de ser un interrogatorio para validar la coartada del señor Pupiales, servía por igual para la verificación de datos de contacto del fallecido señor Contreras. Por recomendación del agente de policía, se le pidió que pasara por la estación de la avenida primera, para dar declaración.

A las once de la mañana, con el sol golpeando la tristeza de quien salía a buscar explicaciones, tomó su bicicleta y desde el barrio 03 de Julio salió en dirección a la Casa Azul. 

Julio Washington Pupiales Varela necesitaba encontrar paz y verdad.

Necesitaba tranquilidad.

Necesitaba entender qué ocurría.

Buscaba la paz en el silencio de aquel restaurante que se convirtió en su morada durante muchos años, desde el 2011 era el encargado de la barra y poco a poco, de la atención de proveedores y contratación del personal de apoyo. Encontró en Emanuel un hombre que siempre le recibía con una sonrisa, incluso en los momentos difíciles, cuando nadie conocía el restaurante y solo lo visitaban los amigos del trabajo.

Tuvo la oportunidad de conocer a todas las mujeres que quisieron ser novias de Don Emanuel, desde señoritas jóvenes recién egresadas de las elegantes universidades de la ciudad, hasta mujeres maduras que llegaban por recomendación de otras señoras, todas con la intención misma de recibir en Emanuel la cordialidad de unas manos cariñosas y cordiales.

De las mujeres que llamaron su atención, siempre prevalecieron las acompañantes de los amigos de Emanuel, pero su favorita era Sara Carolina, joven e inteligente, una mezcla letal de belleza y sarcasmo en sus palabras.

Llegó sudando y con la camisa en exceso húmeda del calor que abordaba a la ciudad, entró a la Casa Azul y se sentó sobre la barra, recordaba a Emanuel aconsejándole, dándole secretos de cocina o simplemente hablándole de su vida en Mendoza. En aquel miércoles pesaba la noticia como un dolor insoportable, se sirvió un vaso de agua fría y con una lágrima rodando sobre sus mejillas intentaba conservar la postura recta.

Sara Carolina llegó alrededor del mediodía, le había escrito para que se vieran allí.

Entró con el cabello cogido con un gancho enorme con apariencia de mariposa, cargaba un morral de tela y sus botas de cuero rojo. En los ojos de Sara Carolina había pesar, pero también rabia.

Julio levantó la mano derecha a modo de saludo, no se inmutó en levantarse si quiera, ya había gastado mucho esfuerzo el año anterior para pretenderla, no le era extraño ahora entender que en ella no había nada que anhelar. No había incluso, evidencia alguna de que tuviese sentimientos.

Sara Carolina se quedó sobre la puerta terminando de escribir un mensaje: “el Comandante Cody ya ejecutó la Orden 66”.

Soltó una sonrisa de picardía y entró para encontrarse con la tristeza de su compañero quien sentado en la barra del bar, con un vaso de agua fría guardaba silencio, simplemente le observaba con la tristeza de quien entraba en desgracia.

- ¿Qué va a pasar ahora? – Preguntó Sara.

- Ni idea, alguien tiene que reclamar el local. Por ahora cerrar, respetar el duelo y buscar trabajo en otro lado. -

- Me niego, es injusto. -

- Tengo que ir a la estación de policía, me imagino que vos también. -

- Seguramente. -

Sara Carolina se sentó a su lado, con las manos sosteniendo la cabeza posó los codos en la barra y fijó su mirada en la decoración de botellas y luces apagadas, pensaba por largo rato en lo amable que era el señor Emanuel, y de esa amabilidad, lo peligrosamente abusivas que podrían llegar a ser las mujeres.

Encerrada en sus pensamientos comenzó a recordar a Michelle, la joven acompañante de Emanuel, coqueta, fanfarrona, mentirosa.

Una ligera sensación de rabia le recorrió el pulso de la vida y le invitó a pestañear, en ese instante tomó el celular y buscando las fotos de esa noche, encontró una en la que aparecían abrazados, con la misma rabia escribió un mensaje al chat de Alfonso:

“Dile al Concejo Jedi que Michelle está lejos, donde la nueva orden se encargará de todo. Donde Emanuel no podrá volver.”

En silencio se quedó viendo la pantalla del teléfono, como si estuviese estructurando una vendetta o intentando recordar una receta de cocina, cualquier cosa viajaba en sus pensamientos, era tal la conmoción que por un instante llegó a presentir la presencia de Emanuel allí, en la barra del bar.

Julio se levantó y comenzó a preparar un batido de frutas: “hay que acabar con todo lo que sea perecedero, a la final se va a dañar ¿no?”

Sara le miraba en silencio, alzó la vista a modo de reproche, solo quería encontrar a Michelle y pedirle explicaciones, de seguro, pensaba, era ella la culpable de todo.

Mientras Julio veía como las frutas se iban licuando, se dejó llevar en los recovecos de la memoria. Recordó que los primeros clientes, varios de estos empresarios amigos de Don Emanuel, le habían dado el sobrenombre de ingeniero, porque preciso en ese entonces había iniciado sus estudios de Ingeniería Mecánica en la universidad pública, estudios que abandonó al año siguiente por la alta exigencia que demandaba y el poco tiempo que tenía para cumplir.

A pesar de abandonar la universidad, los clientes le insistían en que tenía cara de ingeniero, voz de ingeniero, incluso, manos de ingeniero. Todo era chiste para ellos, y para Pupiales, eran bromas inocentes.

Se sirvió en un vaso el batido de frutas, brindó a Sara pero ella le rechazó de inmediato, no se sentía con ganas de nada.

- ¿Vamos a ir a la policía? – Preguntó - ¿O a qué me hiciste venir? -

- Si, pero ahora en la tarde, a esta hora no nos atiende nadie –

Sara con su mirada fulminante, espetó: - Entonces invítame el almuerzo –

Julio Washington Pupiales Varela abrió los ojos con sorpresa, tomaba su jugo de frutas mientras le miraba, conocía muy bien esa mirada y entendía que algo estaba procesando esa mente oscura e inconforme.

- Si, pidamos un pollo frito –

Sara Carolina tomó de nuevo el teléfono y revisando la lista de clientes encontró el que parecía ser el contacto de Michelle. Lo revisó varias veces, quería salir de la duda, pero no se le ocurría una forma limpia de hacerlo.

-      ¿Y si nos quedamos con la Casa Azul? – preguntó Julio.

AV.

Sara Carolina Certuche Londoño (El Mensaje).

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Sara nació en el año 2001, para los días recientes del desastre de las torres gemelas, creció en la ciudad de Cali y para 2026 ya se había graduado de Arte Dramático en el Instituto Departamental de las Bellas Artes.  De mirada taciturna y cabello tinturado color rosa con vistos verdes, aprendió a hablar inglés viendo series de televisión americanas y su gusto musical le llevó a aprender a tocar la guitarra a temprana edad.

Influenciada por el talento de Helena Bonham se convirtió en fanática del cine de culto, allí encontró el amor por la actuación y el vino tinto.

En diciembre del año 2024 llegó a la Casa Azul respondiendo una convocatoria de empleo que había visto en Instagram.

El lunes pasado, un día casual de marzo, prestó sus servicios en la barra del restaurante, entre semana asumía labores de bartender y los días jueves a sábado ayudaba atendiendo en mesas.

Desde la barra podía observar a Don Emanuel y Jose Isidro, conversar con la joven Michelle, una dama que frecuentaba muy de vez en cuando el lugar y que por su belleza, traía a ambos caballeros distraídos de la vida.

De alguna manera sentía celos, a pesar de sus jóvenes septiembres de vida, se consideraba una mujer inteligente y abierta al mundo, condición suficiente para atraer la atención de un hombre mayor y culto, como Jose Isidro Segundo. Siempre lo vio como un ser interesante, tímido y en ocasiones, vulgar. Varias semanas le atendía en la barra del bar sirviéndole whisky o vodka, algunas tardes llegaba en compañía de Juan Alfonso, otro señor inmaduro que daba alegría a sus tardes en la barra, porque si algo podía disfrutar de esos dos abogados era su amor por la justicia y las anécdotas de lo impensable.

Jose Isidro reiteraba su discurso en temas de historia, Juan Alfonso era más dado a hablar de cine y ciencia ficción, punto de encuentro con Sara Carolina quien disfrutaba del cine de terror y misterio, no en vano su apariencia alternativa, sus tatuajes y su variopinto cabello.

Se presentaba como una mujer fuerte, para que los hombres le respetaran y no iniciaran el tedioso proceso de quererla pretender, acosar o insultar. Alguna vez, Emanuel bajo los efectos de un buen Malbec blanco, quiso seducirla con el amparo de la soledad, pero tanta sabiduría trae la vida en las coincidencias que al momento de dejar salir la insolente propuesta una llamada telefónica le interrumpió haciéndole olvidar lo que de seguro, era una pésima idea, para Sara no era extraño ni sorpresivo tal caso, bien entendía el gusto casi obsesivo de su empleador por las mujeres jóvenes, muy jóvenes.

Dentro de aquel carácter fuerte existía una señorita curiosa y amante del misterio, aprendió un segundo idioma como evidencia de su curiosidad y estudió artes como pretexto de su identidad, a la final la vida aún no le mostraba el camino determinado, incluso a sus 24 años de vida. Ese lunes notaba a la itinerante Michelle diferente, tanta cercanía con Jose Isidro no solo le despertaba algo de celos e inseguridad, le gestaba la duda misma de que algo malo estaba por ocurrir.

Ya cuando la noche empezaba su curso, Don Emanuel, su jefe, se levantó de la mesa para esculcar en la cava y sacar una botella de Carmenere porque según él, era una obligación tomar vino chileno. Michelle seguía risueña y de forma coqueta atendiendo la ansiedad de ambos señores, Sara, desde la barra tomaba nota de cada pedido y también, de todo lo que observaba o escuchaba, era una especie de espía que vigilaba a los más cotidianos soldados del amor.

Al momento de abierta la botella de vino, Michelle se ofreció a servir la siguiente ronda de aquel vino chileno, mientras lo hacía cerraba los ojos y susurraba palabras extrañas, tan extrañas que Sara despertaba curiosidad por la escena, incluso se visualizó actuando un monólogo igual.

Sin entender qué había ocurrido, dejó escapar la oportunidad de despedirse de Emanuel y Jose Isidro, quienes salieron ya cerca de las once de la noche, Sara se encontraba lo suficientemente atareada como para despedirse de manera formal.

Al día siguiente, martes de debate, le sorprendió ver nuevamente a Emanuel con la joven Michelle, desde temprano compartían en una mesa, queriendo mantener a bajo volumen las palabras que prometían futuros insospechados. Intentó ignorarles y haciendo labores de aseo y mantenimiento, organizaba la amplia barra de la casa azul.

Con el transcurso de la tarde vio llegar a Juan Alfonso, luego a Marino y Fabio, con ellos Ignacio, el distraído de siempre, y así sucesivamente aparecieron los comensales tradicionales de aquel punto de encuentro y tertulia.

Emanuel se retiró y Sara en silencio, compartía la preocupación de Juan Alfonso: ¿Dónde está Jose Isidro?

El último en salir fue Ignacio, Marino y Fabio tomaron cada quien su curso justo después de que Juan Alfonso hiciera pataleta por no poder hablar del tema preparado, de su lado Ignacio estaba tan feliz con la promoción de whisky que hasta la tertulia de política internacional le era indiferente.

Sara observaba todo desde la barra, tomaba nota y se imaginaba personajes, porque eso hacen los artistas. Soñaba con escribir una obra de teatro y dejar allí en las tablas las miles de historias que en un bar se pueden sortear, miles, como las intenciones de los desdichados.

Recordó en aquel entonces a Michelle y su coqueta disposición de salir con Emanuel, algo que no había sucedido antes a pesar de tanto tiempo de amistad.

Algo extraño ocurría, algo fuera del orden natural de lo absurdo se cocinaba en la mente de una joven entusiasta, Sara Carolina ideaba los peores escenarios, y en uno de ellos se encontró con Juan Alfonso que algo molesto y ebrio, fumaba su vapeador de sandía con apuro, estaba de pie en la entrada del restaurante con la mirada buscando estrellas en el universo, se le notaba incómodo.

Entró y se sentó en la barra del restaurante, tomó su teléfono y pidió un servicio de Uber, Sara lo miraba detenidamente, sabía que algo le preocupaba, en silencio se le acercó y con una mirada amistosa pretendió entablar una conversación, pero estaba tan ensimismado en sus afanes y vergüenzas, que se retiró sin despedirse.

Sara le miraba salir.

A la mañana siguiente, un miércoles cualquiera de esos que el sol sale temprano para espantar a la lluvia, Sara Carolina comenzó a preparar sus ideas sentada en la sala de su apartamento, un pequeño y confortable recinto en San Cayetano. Escribía sus historias y se imaginaba universos cotidianos, tan cotidianos como la ficción misma de lo innombrable.

A las diez de la mañana una llamada le interrumpió la concentración, era un oficial de policía que en tono fuerte y descabellado, le preguntaba por la noche anterior, por su jefe Emanuel Contreras y por la rutina de todo lo acontecido.

Sara estaba algo confundida, pero supo dar respuesta a cada duda del oficial, al finalizar la conversación le señaló la mala noticia del fallecimiento de Emanuel en condiciones extrañas, violentas, inexplicables.

Sara guardaba silencio.

No sentía deseo de llorar pero estaba segura de que algo tenía que ver con Michelle, a quien por supuesto no le mencionó al policía. Sería su misión propia esa deuda.

Tomó el teléfono móvil y envió un mensaje a Juan Alfonso, necesitaba un colega, pero antes, debía ponerle a prueba.

Recordó que había guardado su contacto a petición de Don Emanuel, por aquello de tener respaldo de sus clientes.

A las diez de la mañana envió un mensaje al chat de Juan Alfonso Mosquera:

“¿Qué haría Anakin Skywalker en estos momentos?”

AV.

El día después. (Raúl Ignacio Méndez Hau).

 

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Michelle despertó renovada, se sentía tranquila y llena de vida, su cuerpo cada vez más vital, sus ojos negros brillaban con la satisfacción de un placer adquirido, hace tiempo no se sentía completa, quizás la última vez que esa sensación la abordaba fue en su juventud en Medellín, durante sus estudios cuando un par de ebrios transeúntes querían ultrajarle, con el triste final de ser devorados por esas sombras que su interior cargaba.

Esa mañana de miércoles llegó al hotel para iniciar sus labores administrativas, muy temprano a las siete de la mañana de un día cualquiera de marzo, estaba vestida con un elegante traje azul oscuro bordado con las credenciales de la cadena hotelera. Su cabello recogido y una sonrisa enmarcada en un lápiz labial que le resaltaba aquella belleza que las mujeres de su tierra suelen emanar.

En dos oportunidades mientras pasaba revista en uno de los auditorios del hotel que estaba ocupado por una convención de empresas de tecnología, sintió la presencia de Jose Isidro, como si su ser etéreo estuviese husmeando en su entorno, pensó por un instante que era solo la culpa de haber sacrificado a un cristiano en melancolía, pero aquel sentimiento de culpa se descartaba de inmediato al verle reflejado en los cristales de cada ventana o puerta que cruzaba.

Encontraba al taciturno abogado caminando desorientado, intentaba llamarle, sus expresiones ahora inhumanas trascendían de la bóveda oscura de lo inexistente, para acosarle en breves segundos de su jornada laboral.

Quería suponer que eran pensamientos de remordimiento, pero el silencio de cada situación era agobiante, en efecto, él caminaba cerca, sin entender el cómo o el por qué llegaba a hacerse a la idea de que los dioses del mundo oscuro lo estaban regresando a su natural universo de seres humanos y angelicales. Se encerró en uno de los baños y sentada sobre el inodoro se quedó con los ojos cerrados buscando una puerta, una ventana, algún agujero que le permitiera ver lo que los mortales corrientes no entienden ni nunca podrán avistar.

Una luz.

Una luz azul, en ocasiones roja, con vistos amarillos, algo de música, música urbana.

Ritmos latinoamericanos interrumpían lo que debía de ser un silencio sepulcral, de esos nítidos espacios del más allá donde ningún santo quiere caminar.

Aquel ruido popular dejó fuera de lugar a Michelle Cristina, nunca en su mediana experiencia había visto algo posible.

¿Música para los muertos?

La puerta de entrada a la zona de baños sonó con fuerza, alguien había entrado, de seguro con el afán de un intestino impaciente. Michelle salió del trance y se compuso nuevamente, bajó el agua del inodoro para emular que estaba haciendo del cuerpo y salió acomodándose el saco del uniforme, un blazer tan elegante como sus métodos de conquista.

Al salir se cruzó con una mujer de mediana edad, preciso estaba con el afán de poder descargar aquello que le aquejaba en su interior. Le ignoró y comenzó a lavarse las manos, por un segundo, de esas nimiedades que nosotros los humanos no podemos percibir, Jose Isidro Segundo Caicedo apareció en el reflejo, estaba casi invisible, pero Michelle Cristina bien sabía que era él.

Lo vio confundido, caminando como un viajero que busca la salida, algo imperdonable para ella. Para ese instante lo consideró una anécdota de quien apenas inicia la travesía al bajo astral, pero su indiferente mirada se quedó perpleja al notar que preciso, Jose Isidro estaba conversando con alguien, como si fuese un saludo.

Era Raúl Ignacio Méndez Hau.

Michelle salió del baño con pasos fuertes, el tacón de su calzado lograba hacer algo de ruido sobre el tradicional alfombrado del hotel, caminó queriendo encontrar un lugar dónde emerger su no santa costumbre de intimidad, dominar a aquellos que osaban desafiarla. Preciso afán de la vida, el agente responsable de relaciones públicas de una de las empresas a cargo del evento se acercó para interponer algunas quejas con el servicio del hotel.

De aquel prestigioso hotel que estaba a su cargo.

Atendió las demandas del cliente, un cliente que pagaba la factura con recursos del Ministerio de Ciencia y Tecnología del gobierno nacional, razón por la cual era prioritario solucionar en vez de postergar. Aquella solicitud logró robarle casi la mañana entera, primero por temas de conectividad porque el operador del servicio había fallado, segundo con la atención en el servicio de catering, pues la comida que se brindó era diferente a la contratada afectando la calidad del servicio y el cumplimiento del contrato.

Sin ser exagerados, el apoyo con el montaje del escenario, tanto sonido como luces estaba fallando, y para sumar a la desgracia, el aire acondicionado del auditorio estaba sin cumplir las expectativas de los más de doscientos asistentes.

Aquella mañana de un miércoles de marzo, Michelle tuvo que acudir a todas sus sabias maromas para responder a las exigencias del cliente, como era su labor. Sus auxiliares dieron todo el apoyo, el equipo completo del hotel estaba a su disposición con tal de que todo se solucionara y en esa compleja situación, el tiempo avanzó como el vuelo de un colibrí.

A las once de la mañana todo estaba nuevamente en orden, con el reto además de comenzar a preparar todo lo necesario para el almuerzo el cual, era contratado con un proveedor externo del hotel, otro reto que no se podía dar el lujo de que fallara.

En aquellos instantes de preocupación pudo encontrarse con Jose Isidro otra vez, él no la veía, de seguro ignoraba que su triste existencia era vista desde el mundo de los humanos a través del reflejo de los cristales, pero Michelle bien podía enterarse de que allá, donde el tiempo y el espacio no tienen orden ni secuencia, Ignacio deambulaba como un mensajero de esperanza.

Al terminar los afanes de sus clientes, se encerró nuevamente en el baño, en tal oportunidad, en el lugar destinado para los administrativos del hotel. Allí se sentó sobre el inodoro y con los ojos cerrados invocó a aquellos seres de los que no podemos hablar. Siguiendo las enseñanzas de su abuela Aurora, logró abrir el portal que divide lo creíble de lo inmarcesible, se lanzó como un pelicano cazando a su presa, rompiendo todo límite de lo humano y lo etéreo hasta caer en esa zona oscura.

Su llegada despertó a los fuegos fatuos, varios orbes que deambulaban como la costumbre del universo sustenta, encendieron sus luces en acto de defensa, como un pez globo en medio del temor a ser cazado.

Michelle, en forma de espectro navegaba intentando alcanzar a Ignacio.

Esquivó varias luces hasta poder ubicarse donde los dos caballeros deambulaban. Ignacio intentaba acercarse para entender quién estaba en ese lugar, con la fe misma de que era su amigo Jose Isidro Segundo.

En ese momento Michelle soltó un grito de histeria, quería evitar cualquier contacto, su voz emergía con una distorsión electrónica que no era legible para cualquier ser humano, pero se escuchaba como un ruido que llamaba la atención de Ignacio.

Alrededor de las luces de colores que flotaban por todo el recinto, Ignacio podía ver con pequeños detalles, miradas de seres desconocidos, y en esos seres desconocidos, identificó a uno de ellos: Michelle Cristina Rueda Palacios.

Ambos, tanto Michelle como Ignacio se asustaron, quizás era la vez primera que dos seres vivos se cruzaban en un entorno dónde los vivos jampas deberían de indagar.

Ignacio despertó por un momento y se cruzó con la mirada de Everardo quien de modo insistente le pedía que se retirara, que ya estaba tarde.

Jose Isidro Segundo con el anhelo de entender qué ocurría quería acercarse a su amigo Ignacio, pero preciso, la presencia de Michelle logró alejarle de la única posibilidad de interactuar con un ser humano decente.

En el fondo Michelle sintió que todo estaba solucionado.

Volvió en sí y saliendo del baño se encontró con uno de sus auxiliares que le estaba buscando, recibió la instrucción de que el almuerzo estaba demorado.

Con la ira de quien quiere controlarlo todo salió apurada a llamar al proveedor, durante esa llamada Ignacio nuevamente volvió a entrar al mundo de lo inmarcesible.

En aquella ocasión no pudo acercarse más a Jose Isidro, pero para sorpresa suya, se encontró con Emanuel, su viejo amigo.

Logró acercarse y con lágrimas en los ojos, dejó que su llanto fuera la manera de comunicar todo aquello que le afligía, desde los demonios que le susurraban en su cabeza, hasta las pesadillas que le obligaban a viajar a mundo incomprendidos. Emanuel, de manera etérea le abrazó explicándole que todo era suficiente, que ahora estaba por emprender un camino de redención que no sabría cómo iba a culminar.

Michelle, mientras sostenía la conversación con el proveedor sintió una punzada en su pecho, de modo alguno supo que era la abuela Aurora quien le buscaba.

Colgó el teléfono y con los ojos cerrados dejó que ella se hiciera con su cuerpo, en un trance que ningún humano presente pudiera entender, permitió que tomara una libreta de apuntes y un lapicero con el membrete de la cadena hotelera, sobre una hoja amarilla escribió la dirección de una casa en el barrio Las Vegas, al sur de la ciudad.

A las doce con diez minutos llegó el almuerzo que según la agenda logística, debía de aparecer a las once de la mañana. Michelle, descompuesta por la situación, delegó en sus auxiliares la tarea de que todo se hiciera según el contrato, no era fácil servir comida para casi 250 comensales en menos de diez minutos.

Con un par de excusas incoherentes se hizo a un lado y salió del hotel, dejó el saco de su uniforme en su puesto de trabajo y tomó rumbo en el carro a la dirección que estaba en la hoja amarilla, con una letra poco legible, pero perceptible.

Siendo casi la una de la tarde de un miércoles cualquiera de marzo, en el barrio Las Vegas, el timbre de una casa de tolerancia sonó como era costumbre, Angela León, de ojos castaños y cabello tinturado de rubio, abrió la puerta, detrás de ella apareció Everardo con cara de pocos amigos, estaba cansado y cumpliendo horario extra a su habitual turno de vigilancia.

Informó que estaba atenta a recoger a un amigo suyo, a Ignacio, ambos con la amabilidad de un verdugo le hicieron seguir para verificar que era la persona que buscaba. Minutos más tarde, entre Angela Vaca y Angela León lograron ayudar a que Everardo trasladara el cuerpo pesado de Ignacio hasta el carro, un elegante Mazda 3.

Entregaron a Michelle el teléfono móvil de Ignacio, un paquete de cigarrillos, una botella de whisky a medio terminar y la cuenta de todo el servicio que adeudaba.

Michelle sin oponerse a la situación dejó salir una sonrisa de esas que usa para cazar a sus presas, pagó la cuenta y se despidió de los preocupados trabajadores.

A la final, le parecía que estaba pagando un buen precio por todo.

AV.

Aquel día. (Emanuel Contreras Hitschfeld).

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Emanuel estaba tan emocionado que la razón la había dejado en el bolsillo de su saco, el cual quedó colgado en un perchero junto a la barra del restaurante. Se encontró con Michelle desde temprano, alrededor de las tres de la tarde, para atender a sus meseros en la apertura del restaurante y tener algo de privacidad con la joven visitante.

El primer sorbo de cualquier trago siempre viene cargado de una expectativa de vida sin definir, el amargo sabor con la frescura de dos cubos de hielo rompe la quietud del alma que le convoca, surge una sonrisa amistosa que pretende conquistar al mundo conocido y en el a quienes le rodean.

Al momento de ver llegar a Michelle Cristina sintió algo de poder en su mente, la deseaba desde siempre pero nunca se había lanzado a pretenderla, solo hasta la noche anterior cuando una fuerza mística del universo le motivó a posar su mano izquierda en la pierna, ella, con una sonrisa coqueta dejó que el brillo de sus ojos le diera el permiso para acariciarle, como un llanero domando a una bestia para montarla.

Para aquel martes de marzo, Emanuel se vistió de camisa blanca, unas tirantas azules que daban una especie de juventud a su ya madura presencia, para que su cabello blanco guardara estilo europeo a las intenciones mismas de conquistar a la dama que llegaba a su recinto.

Michelle de su parte estaba tranquila, sus ojos oscuros dejaban emanar un brillo insensato, cualquiera lo tomaría como el tesoro mismo de la juventud, pero otros más estudiados, lo denominarían como el halo de luz del inframundo, dos ojos oscuros que absorben la vida de aquellos mortales que preciso, se quieren entregar a la muerte del modo más placentero posible, algo que en la literatura de Clive Barker se puede interpretar como el placer desconocido de todo mundo terrenal.

En el grupo de chat Alfonso había escrito desde temprano, excusando que debía de atender compromisos que el jefe había solicitado de último momento, Marino y Fabio ya habían confirmado asistencia pero llegando a la hora de siempre, sobre las cuatro o cinco de la tarde.

Jose Isidro nunca se comunicó, quizás, pensó Emanuel, estaba aún cansado por todo el vino que se había tomado la noche anterior, a decir verdad, insistió Emanuel en sus pensamientos, había sido una noche muy especial, porque preciso, Michelle estaba más abierta, más amistosa, más coqueta.

Michelle cumplió la cita que preciso había prometido en aquel beso sensual que despidió el casual diálogo de noche de lunes. Al llegar a su apartamento escribió un mensaje a Emanuel para informar que estaba bien, terminando después el diálogo con algunos stickers coquetos, cerrando la noche con un beso virtual y una selfie donde prometía que pasaría al día siguiente a compartir la tarde, porque según ella, se merecían un espacio juntos.

Salió del hotel a las dos de la tarde, dejó las tareas pendientes a cargo de dos auxiliares, informó al gerente del área comercial que estaría atendiendo temas familiares, por lo que se retiraba temprano.

Siguiendo las enseñanzas de la abuela Aurora, pasó por la galería de Alameda y se compró algunas yerbas que luego, en un vaso de vodka, se sirvió mezclando con semillas y otros polvos que solo un erudito prestigiador, salamanquero puede a bien entender. Se roció un poco de agua de rosas sobre el cuello para amenizar su aroma de hembra en celo, guardó en su cartera algunas hojas de romero y laurel, un frasco con gotas de algo que nadie sabe que es y su billetera con el dinero suficiente para echar gasolina al automóvil en la estación de servicio.

A las tres y algunos minutos después se estacionó en el elegante barrio El Peñón. Al frente de la Casa Azul, con su fachada blanca colonial, vio las puertas cerradas aún, sabía que apenas estaban dando apertura. Un mesero Salió para botar una bolsa de basura grande, saludó con un ademán distante y dio permiso para que pudiera entrar, allí vio a Emanuel esperándola en una mesa al fondo, estaba ansioso, tenía un vaso de vodka en sus manos, tremenda coincidencia.

Se acercó meneando sus caderas con la intención de querer derrumbar a un imperio completo, quería que al saludarle, sintiera su aroma a rosas en el cuello y cómo no, posara su mano en su cintura, una especie de ritual para ensillar a las bestias más feroces del mundo no conocido.

Le abrazó y dando un beso en la mejilla, cerca a la oreja derecha, susurró un coqueto “buenas tardes Don Emanuel”, aquel acento paisa era un arma contundente para amansar a cualquier general.

Emanuel la abrazó y mientras sentía un fresco aroma a rosas y a perfume de mujer en el cabello lacio de Michelle, dejó caer suavemente su mano a la cintura de esta, intentando aprisionarla contra su propia humanidad, aquella débil y ya domada humanidad.

Brindó un poco de vodka a la señorita, pero ella prefirió un vino.

Conversaron como nunca lo habían hecho antes, a pesar de las muchas ocasiones en que ella se sentaba en la barra durante casi diez años de visitas casuales, no frecuentes.

Como un juego de espías, Michelle habló de las dificultades de su trabajo y la difícil tarea de evadir hombres inescrupulosos que solo la buscan para pretenderla, recalcó de su rol de mujer en una industria machista y de las complejas relaciones con sus compañeras, porque entre mujeres, sentía que había una competencia desleal y cruel.

Emanuel escuchaba con la ternura de quien quiere proteger a una indefensa señorita que vive sola en una ciudad que no da espera a los desesperados.

A las cinco de la tarde ya había movimiento de clientes en el restaurante, que para esa hora, era más bien un bar de encuentros y desencuentros. Alfonso llegó con el afán de siempre, saludó a Emanuel y preguntó por José Isidro, su amigo. Emanuel le respondió el saludo con un gesto de no saber y le ignoró retomando la conversación con la joven Michelle, quien preciso reaccionó a la defensiva con la llegada de Alfonso, se presentó de una manera distante y trató de ignorarle en el acto.

Alfonso insistió en saber alguna novedad de los muchachos, Emanuel con el afán de deshacerse de su infantil amigo, le convidó un vaso de whisky, además de convidar una promoción de 2x1 para mantenerle alejado.

Alfonso sintió un frío que daba la impresión de ser un mordisco en la pantorrilla, una especie de calambre que le recorría el lado derecho del cuerpo, pensó que era Michelle que lo atacaba, pero retomó la calma a sabiendas que esas ideas solo sucedían en las películas de ciencia ficción que tanto le gustaban.

Se retiró y sentándose en la barra de la Casa Azul, sacó la Tablet para preparar la que sería su intervención en el club de debate de los martes. Envió un mensaje en el chat grupal para dar la noticia de que habría 2x1 en whisky, y asimismo, intentó escribirse con Jose Isidro quien para esa hora, ya no estaba en este mundo terrenal.

Michel observaba con disimulo a Alfonso, bien entendía que era una persona noble y de buenas intenciones, amigo cercano de Emanuel y con la madurez de un adolescente que quizás, terminaba siendo su virtud más grande a pesar de la edad.

Se acercó un poco más a Emanuel, ahora era ella la que posaba sus manos en las piernas de él, sonreía y con el brillo muladar de su mirada se dejaba vulnerable ante los deseos de aquel chileno que superaba los cincuenta años de vida.

Acariciaba su pierna y luego sus muslos, la conversación se hacía difícil ante las constantes interrupciones, si no eran los meseros pidiendo autorización para algunas decisiones, eran clientes que llegaban buscando el saludo del anfitrión. Comenzaba a desesperarse.

En esa tanda de interrupciones y saludos llegaron Ignacio, Marino y Fabio Andrés. A todos los saludó, en especial a Ignacio a quien ya había tenido la oportunidad de conocer muchos años atrás, un fulano que no le daba preocupación alguna, pues estaba lo suficientemente ocupado callando a sus propios demonios como para enterarse de las intenciones que tenía aquella tarde.

Si alguien la miró con desdén fue Marino, pero solo por unos segundos, a la final se retiró y se acomodó con los demás amigos de la cita de martes. Alfonso insistía en invitar a Emanuel a que se uniera a la conversación, pero en aras de evitar que todos sus planes fallaran, Michelle acariciaba con más intensidad la pierna de este.

Emanuel entendió que el bullicio de la Casa Azul sería contraproducente para sus planes románticos con Michelle, además de no querer ser visto con prejuicios por parte de sus clientes al estar con una señorita en evidencia, muchos años menor que él. Con un susurro le convidó ir al apartamento, un sencillo, pero muy elegante aparta estudio en la zona, cerca de allí.

Aceptó con la condición de que fueran en el carro de cada quien, ella le siguió en el trayecto hasta un edificio de esos viejos y tradicionales.

Ella estacionó en la calle sobre la acera de enfrente. Él entró el carro al sótano del edificio. Durante unos minutos le esperó hasta que apareció en la portería, con un ademán saludó al guarda de seguridad y salió para orientar a Michelle, pero ella en un acto de justa tetra, le sugirió más bien entrar al carro y seguir al apartamento de ella.

Emanuel aceptó de inmediato cuando recibió un beso en la boca dos segundos después de que escuchara la propuesta.

Se subió al carro de la señorita Rueda Palacios, adentro el ambientador daba la sensación de un jardín de flores, ella le miró de reojo y soltó una carcajada de complicidad, se desabrochó un botón de la blusa para que su busto quedara expuesto al interés ya evidente, de Emanuel Contreras.

Alrededor de las siete de la noche el cerro de las tres cruces ya se iluminaba con los colores de las luces que le adornaban, el cielo en un azul oscuro cubría a la ciudad como un telón de fondo, el tráfico de un martes cualquiera era lento, pero seguro.

Emanuel empezó a sentirse mareado, quiso bajar el vidrio de su lado del carro, pero Michelle sugirió mejor subir la potencia del aire acondicionado.

Al llegar a la desviación de la calle quinta con calle segunda, Emanuel comenzó a notar que todo se iba oscureciendo, la ciudad y sus colores desaparecían de manera tenue, el gran Hotel que se podía ver desde el puente que comenzaban a circular, se desvanecía en una humarada negra donde lo humano dejaba de ser evidente.

Giró su mirada al frente y se sorprendió al no ver absolutamente nada, todo era oscuro, incluso al interior del vehículo.

Michelle Cristina Rueda Palacios dejó de ser la dulce señorita de pantalones ajustados y cabello negro lacio, para convertirse en un espectro de formas indescriptibles, de lo que aparentaba ser su rostro unos inmensos dientes emergían.

Emanuel se dio cuenta en ese instante que ya no estaba en el carro de Michelle, estaba en una bóveda negra sin principio ni final, sin lados ni esquinas, sin sentido de la vida no orden natural.

Intentó gritar pero sobre sí saltó aquella deforme bestia que a modo de un beso, le arrancaba cada parte de sí, le mordía como un ave carroñera que despelleja un cuerpo inerte.

Emanuel sentía dolor, pero no podía gritar, por el contrario, ese dolor se iba convirtiendo en nubes que brillaban ligeramente en la oscuridad. En un último intento por pedir ayuda abrió sus ojos como le fue posible, encontrando a lo lejos, en medio de lo negro de la nada, la figura de Jose Isidro Segundo, su amigo, quien desorientado lo miraba con una expresión de confusión.

Ambos intentaron saludarse, a pesar de lo negro de la nada.

AV.

El día antes (Jose Isidro Segundo).

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Hay asesinos que viven en la cotidianidad y se camuflan en lo inimaginable de la bondad, donde las creencias de un mundo correcto sirven de disfraz para que aquello que no debe emerger, camine con la frente en alto entre los demás ciudadanos de bien. 

En alguna oportunidad una mujer golpeó a su esposo al descubrirle una infidelidad, pero la verdadera rabia se hizo tangible cuando le brindó el desayuno como acto de aparente perdón, con besos y palabras de conciliación prometió jamás volver a discutir o agredirle, con la esperanza conjunta de recomponer la relación. Nadie sospechó que en el desayuno estaba el veneno que le daría el infarto por el que se decantó la causa de muerte.

Ella, aquella mujer dolida y sedienta de venganza, siguió su vida guardando un luto que a ojos de la sociedad era una tristeza inmerecida, pero en su interior, el luto se guardaba ante la vergüenza de ir a la iglesia cada domingo a orar por el alma de su difunto traidor.

Michelle Cristina Rueda jamás permitió que un hombre lograra el cometido de abusar de su confianza, siempre a la defensiva aplicó los aprendizajes de su abuela, doña Aurora. Conoció a Emanuel Contreras trabajando en el hotel, aquel día del “Open House” de Catering, admiró siempre su cordialidad y manera de tratarle, nunca sintió de su parte algún intento de abuso de confianza, ni siquiera, cuando se tomaron la primera botella de vino, sintiéndose vulnerable, él con el respeto de un hombre que creció en otra cultura, le brindó apoyo y la cuidó sin pensar un segundo en seducirle o tocarle indebidamente.

Así hubo una segunda cita, en la Casa Azul, cerca del mes de junio del año 2016, otra Copa América se jugaba en Estados Unidos y el negocio de los bares y restaurantes programaba todo tipo de descuentos, concursos y hasta jornadas extendidas de horario. Allí pudo conocer también a Ignacio Méndez, un hombre solitario y de pocas palabras, pero ella podía observar que detrás de si emergía todo tipo de sombras, pequeños demonios que con saltos y burlas enmarcaban la presencia de aquel caballero como una condena. Intentó ignorarlo, temía que alguna de esas bestias se le contagiara.

Durante la Copa América edición Centenario, en aquel año 2016 se reunieron en ocasiones varias a disfrutar de los partidos de Argentina y Chile, los dos amores de Emanuel, en ocasiones también los acompañaba Ignacio, solitario en la mesa, tomando siempre una copa de Malbec durante los juegos, al final del día, saltaba a la copa de Whisky, como queriendo callar todo aquello que gritaba en su mente.

Michelle no logró entablar amistad con él, pero la cordialidad de estar ambos convocados por la amabilidad de Emanuel era suficiente tregua para una dama de Medellín y un caballero que cargaba visitantes del más allá.

A medida que fue creciendo en la cadena hotelera, fue ascendiendo en tareas administrativas, desde atender empresarios que buscaban organizar eventos de alto impacto, hasta gestionar la logística del hotel para eventos especiales como la feria de la ciudad en diciembre o las cenas de enamorados. Muchos empresarios jóvenes quisieron deleitarse invitándole a salir, al tratarse de una mujer joven de cabello negro y un cuerpo atlético, con el acento característico de Antioquia, era apetecida por todo tipo de depredadores, en especial aquellos que con la convicción de que el dinero todo lo puede, intentaban presumirla.

Un lunes de marzo, Michelle llegó temprano a la Casa Azul, allí estaban Emanuel y Jose Isidro conversando, compartían una botella de whisky mientras departían temas cotidianos, entró con la amabilidad de su profesión y saludó a cada uno de los señores, a Emanuel con un coqueto beso en la mejilla, mientras le abrazaba hasta dejarle su perfume en el pecho, a Jose Isidro Segundo le dio un beso distante, frío, con total indiferencia, era una de muchas las veces que se cruzaban allí, pero jamás le dio la oportunidad de entablar amistad o cercanía.

Pidió un Piccolo tinto, con la sonrisa de siempre miró fijamente a Jose Isidro quien en ese día y momento, comentaba a Emanuel de sus preocupaciones laborales, un caso en particular no avanzaba y sentía que eso le estaba estancando la existencia misma.

Michelle, que tenía el don de ver lo que los humanos corrientes no podían abrazar, supo de inmediato que aquel abogado de intelectual estirpe estaba cansado de la vida. Una vida convertida en melancolía permanente, un ser que cargaba en la espalda la frustración de la muerte.

Aquella tarde de marzo, Michelle sintió algo de humanidad en su ser, un acto de nobleza le susurraba en el alma que era el momento de convidar a aquel pasajero del tren de la melancolía, una estación dónde bajar.

Dejó de lado su distante trato y con una mueca amistosa se acercó más a la mesa, casi que de lado de Emanuel.

Se acopló a la conversación con el anecdotario profesional daba chistes y opiniones que emocionaban a los dos caballeros de la Casa Azul.

Emanuel se retiró para ir a la bodega a sacar una nueva caja de vino chileno, estaban agotados en el mostrador y la conversación con dos de sus mejores clientes tomaba un ritmo álgido, así que pensó en acto de prevención, surtir antes de que se emocionara y olvidara la tarea de administrar su propio restaurante.

Jose Isidro por primera vez empezó a escuchar y analizar los aportes intelectuales de Michelle de manera diferente, dejaba de ser la mujer engreída que solo conversaba con Emanuel, para aparentar ahora ser una señorita amigable y por qué no, atractiva.

El aura de Jose Isidro Segundo estaba opaca, porque la melancolía no gusta de los colores; Michelle atenta a los cambios vio un brillo inusual, una luz dorada, como si fuese una plegaria que alguien desde otro recinto emanara para la protección del pesimista abogado.

Aquella luz le era insoportable, le generaba rechazo, una incomodidad latente que no era posible evitar o mitigar.

Para aquel momento Emanuel regresó con una botella de vino, Carmenere, porque según él, es una obligación si se va a tomar vino chileno. Soltaron todos una carcajada y Michelle a modo de broma, replicó que tenía que trabajar al día siguiente en el hotel, que no podía llegar con guayabo o con aliento alcoholizado. Para aquella situación, Jose intervino dando todo tipo de recomendaciones de la cultura popular para evitar el llamado tufo, desde masticar hojas de menta o granos de café, hasta comer pan recién horneado, incluso, llegó a sugerir hacer gárgaras con bicarbonato de sodio.

Michelle Cristina escuchaba con la indiferencia de un ser superior, sentía que el abogado era un pobre pendejo que estaba cayendo en sus redes, pero sus gestos demostraban una actitud pasiva y muy íntima, incluso dejó escapar una sonrisa para agradecer todas esas recomendaciones.

Retomó su instinto de cazadora, se ofreció a servir la siguiente ronda de vino y con una oración, pensó en todo lo que deseaba, prometiendo a los dioses dar en ofrenda el alma de Jose Isidro Segundo, a cambio, del alma de Emanuel.

Fueron menos de dos minutos en que aquel pacto se hizo realidad, casi como si Michelle mantuviese una ventanilla de acuerdos abierta siempre, del otro lado seres que ninguno de nosotros conoce, respondían convencidos de que era justo el trato.

Así la copa de Jose llegó cargada, tan fuerte era que el brillo dorado de quien oraba por su salud empezaba a menguar hasta terminar otra vez en la oscuridad de la melancolía diaria. Emanuel, que sonreía mientras brindaba emanaba su luz blanca con más fuerza, pero no era sinónimo de más vida o poder santo, era el desgaste del ultimo día de una batería agotada.

Alrededor de las nueve de la noche Michelle se despidió de ambos señores, el restaurante ya estaba con varios clientes en diferentes mesas, los dos meseros que apoyaba estaban lo suficientemente atareados como para despedirse. Se retiró y con un beso suave, prometió a Emanuel volver al día siguiente, quizás, para algo más íntimo.

Emanuel llegó a ilusionarse y esperó a que se retirara la señorita Rueda, o la paisa, como era conocida por los meseros. Jose Isidro dejó un comentario algo inapropiado sobre la figura atlética de la señorita, además de confesar que estaba sorprendido por su extraño cambio de actitud, tanta amabilidad era demasiado para un lunes cualquiera de marzo.

Ambos señores se quedaron hasta las once de la noche, para terminar juntos otra botella de vino que habían destapado.

A la mañana siguiente, Jose Isidro Segundo Caicedo, amaneció cansado, quizás culpó al exceso de vino, fue mala idea pasarse del whisky al vino, pero en ocasiones, esas decisiones son pésimamente asumidas para poder agradar a una bella mujer.

Al sentirse agobiado, pensó un poco en las labores pendientes, desayunó un vaso de jugo de naranja y una porción de pan integral. Sentado en su balcón se quedó observando al río Cali, Rebeca, la gata, le observaba en silencio desde el sofá de la sala principal.

A las tres de la tarde el sol golpeaba con fuerza aquel lado de la ciudad, el cansancio y algo de resaca por el vino pesaban aún en su consciencia, así que prefirió ir a dormir un rato en su cama. Rebeca con una mancha color miel en sus bigotes, le acompañó.

A las cinco de la tarde del día martes, Alfonso Mosquera llegó con la puntualidad de siempre a la Casa Azul. Era el día del debate entre amigos.

Encontró a Emanuel a quien le preguntó por José Isidro, su amigo. Don Emanuel hizo un gesto de no saber y le ignoró retomando la conversación con una señorita. Sin ánimo de ser imprudente, saludó a la señorita para retirarse a otra mesa, ella, con la mirada de un depredador sonrío a sabiendas que esa noche, Emanuel sería suyo para siempre.

Emanuel levantó la mano y saludó a Alfonso, le presentó a la señorita que tanto adornaba su existencia, aquel martes estaba más bella que antes. 

- Mucho gusto, Juan Alfonso Mosquera – estiró la mano con algo de pena.

- Mucho gusto, Michelle. – Le respondió con ese acento paisa encantador. 

- Voy a sentarme en la barra a estudiar mi exposición, Don Emanuel. Mientras que llegan los demás. – 

- Listo Alfonsito, ahora nos hablamos. Hay promoción de whisky, para que le digas a los muchachos. –

Sentenció Emanuel Contreras Hitschfeld, mientras posaba su mano izquierda en la pierna de Michelle, con el ánimo preciso, de acariciarle.

Unos minutos más tarde, Alfonso desde la barra de la Casa Azul lo vio salir con la desconocida señorita.

AV.